每次看到宝宝出神地凝视着天花板或是眼睛漫无目的地四处乱转，爸爸妈妈可能都会暗自琢磨“宝宝的小脑袋究竟在干什么呢？”其实这时宝宝的大脑正在飞速生长，大脑的结构也正变得越来越复杂，功能也越来越完善。

想了解宝宝的大脑，就要从神经网络中最小的单元——神经元开始说起。神经元是由一个细胞体，一个轴突和若干树突构成的神经元，轴突与树突之间的间隙被称为突触。神经元之间靠电脉冲将信息不断的传递，从而完成大脑的交流功能。宝宝在刚刚出生时大约有多达1000亿个神经元，这个数字和银河系中的恒星数目不相上下。如果婴儿能够得到充足的养分和适当的刺激，每个神经元就能生长出多至15000个突触（Lezak,1995）。从宝宝降生到3岁期间，突触的数量在不断激增，“这种神经元的发展和日益增长的突触的潜能成为学习、知识、能力和技能产生的神经基础”（Lezak,1995）。

从解剖的角度来看，大脑主要包含三个主要部分——前脑、边缘系统和脑干，三部分的组织结构和复杂性逐渐增加（Goldberg,1990）。大脑的不同部分对应着不同的功能，但各部分之间绝不是相互孤立的，它们保持着相互的联系，这种特点可以被称为“模块化”。

随着对大脑认识的不断深入，大脑内各区域的特定功能已经被人们所了解，比如记忆的中心位于颞叶内侧，支配着感觉加工的区域位于顶叶等等。大脑半球还具有单侧化的特点，这体现在大脑左半球控制语言表达和顺序处理，而右半球负责复杂视觉刺激的传递，但一般来讲行为都是由大脑整体功能所完成的，比如宝宝未来将掌握的阅读能力，数学能力都需要两个半球积极地参与。

大脑的结构和功能如此复杂，使得很多的心理过程和心理现象都是紧密联系的。例如研究表明情绪与认知之间就存在着密切的联系，所以在宝宝成长的早期环境中培养情绪安全感，促进儿童与成人间的亲密互动，对于宝宝社会情绪和认知的发展有着最为重要的意义（Shore,1997）。父母应该使宝宝处在情绪安全、健康的环境之中，要让宝宝有熟悉而稳定的看护者，同时还要培养和鼓励宝宝积极主动的面对并迎接每一年龄段中将要面对的各种挑战。

对大脑功能与结构的研究时间已久，尽管人们对大脑功能是如何实现的这一问题还没有一个十分清晰完整的答案，但现阶段的研究足以证明，幼年时期宝宝神经网络的生长和复杂化对知识的学习极为重要，大脑各模块之间复杂的相互作用影响着宝宝学习的效率。大脑的可塑性使得宝宝的各种经历都将成为大脑一次次的发育、发展机会，任何帮助宝宝发展的课程、教育都可以被看作是宝宝大脑一次有趣的经历和成长。无论是有目的、有规划的教育，还是父母和宝宝无意识或有意识的交流，都会促进婴儿大脑结构和功能的不断完善，对其大脑的发育和发展必将发生重要的影响。